Недолгими получились каникулы у лучших представителей мирового раллийного спорта: в минувшее воскресенье в Ирландии финишировал первый этап WRC 2009. Неожиданностей не произошло. Действующий пятикратный чемпион мира Себастьян Лёб (Citroen C4) одержал свою 48-ю победу на этапах WRC.
На счету француза, которому в этом месяце исполнится 34 года, 11 выигранных допов Rally Irland и полутораминутное преимущество перед вторым призером гонки - партнером по команде Дани Сордо. Третьим финишировал пилот заводской BP Ford Abu Dhabi World Rally Team Микко Хирвонен.
Лёб, стартовавший в Ралли Ирландии в качестве главного фаворита, поначалу ошибся с выбором резины. Основные конкуренты в дождевых условиях первого дня гонки выбрали зимние шины, СуперСёб же утром в пятницу поехал на сликах. В итоге, только седьмой результат на стартовом спецучастке.
Лидерство захватил финн Яри-Матти Латвала (Ford), но после двух проколов на следующем СУ ему пришлось расстаться с надеждами на хорошее выступление. А первым в общем зачете на следующие два этапа стал новичок Stobart Урмо Аава.
И все уже к полудню пятницы, после смены сликов на зимнюю резину, Лёб показал, кто сегодня верховодит в WRC. Возглавив гонку после четвертого допа, Себастьян закрепил лидирующую позицию впечатляющей серией выигранных СУ. На сложной дорожной трассе чемпиону мира пришлось пережить несколько довольно опасных эпизодов, но в целом поводов усомниться в своей победе он не давал.
"Это было очень сложное ралли, - сказал Лёб на финише. - Рад, что смог увезти отсюда 10 зачетных очков. Очень важно набирать максимальные баллы на асфальте. Превосходный старт сезона, надеюсь продолжать в том же ключе".
Борьбу за второе место между собой сели Сордо и Хирвонен. Все решила поломка привода на машине финна: северянин хоть и выиграл 4 из 5 последних СУ, догнать испанца не сумел. Микко не отчаивается. "Для меня Чемпионат начнется в Норвегии", - говорит первый пилот "Форда", рассчитывая дать бой "Ситроенам" на глубоком снегу Rally Norway.
Стоит отметить общее четвертое место Хеннинга Сольберга. Для 36-летнего пилота Stobart VK M-Sport Ford это лучшее выступление в карьере на асфальте. В шестерке лучших завершили гонку два представителя молодежной команды Citroen Junior - экс-субаровец Крис Аткинсон, находящийся в поисках спонсоров для продолжения выступлений в WRC, и недавний победитель Ралли Монте-Карло Себастьян Ожье.
В юниорском зачете J-WRC первенствовал вице-чемпион прошлого года (чемпионом в 2008-м стал Ожье - авт.) Аарон Буркхарт. В нынешнем сезоне немец пересел с Citro?n C2 S1600 на Suzuki Swift S1600 и небезуспешно. Кстати, его основным соперником в гонке стал голландец Ханс Вейс, выступавший на старой машине Аарона.
| 